El 1 de septiembre de 1992, los Ramones publicaban Mondo Bizarro, su duodécimo álbum de estudio y uno de los discos más importantes de su última etapa. Llegaba después de tres años sin un álbum de canciones propias, con un nuevo sello —Radioactive Records— y, sobre todo, con un cambio que podía haber alterado para siempre la identidad de la banda: C.J. Ramone reemplazaba a Dee Dee en el bajo. Grabado durante enero y febrero de aquel año en Nueva York, el disco volvió a reunir al grupo con Ed Stasium, productor fundamental de su sonido clásico.
La salida de Dee Dee no significó, sin embargo, su desaparición de la historia de los Ramones. Aunque había abandonado el grupo para iniciar su carrera solista, continuó entregando canciones a sus antiguos compañeros y Mondo Bizarro conserva tres de sus composiciones, todas junto a Daniel Rey: “Poison Heart”, “Strength to Endure” y “Main Man”. La primera quedó en manos de Joey, mientras que C.J. asumió la voz principal en las otras dos, convirtiéndose además en una de las grandes novedades del álbum. El propio Johnny Ramone consideraba que Mondo Bizarro necesitaba más canciones de Dee Dee, aunque destacó especialmente “Main Man” y “Strength to Endure”.
Los Ramones entraban a los 90 sin perder la electricidad
El disco también mostró a unos Ramones dispuestos a sonar como una banda de los 90 sin dejar de ser los Ramones. “Censorshit” abría el álbum con Joey enfrentándose al clima de censura musical impulsado por el Parents Music Resource Center; “The Job That Ate My Brain” y “Anxiety” aportaban el costado más agresivo, mientras que “It’s Gonna Be Alright” recuperaba el costado melódico de la banda. Incluso hubo espacio para una particular versión de “Take It as It Comes” de The Doors, una idea que partió de Johnny. Con sus 37 minutos y 25 segundos, además, fue el álbum de estudio más largo de toda la carrera de los Ramones.
En ese contexto aparece “Poison Heart”, probablemente la canción que mejor representa la transformación de los Ramones en aquellos años. Escrita por Dee Dee Ramone y Daniel Rey, tiene un tempo más lento y una atmósfera sombría que se aleja del vértigo de clásicos como “Blitzkrieg Bop” o “Judy Is a Punk”. Fue el primer sencillo de Mondo Bizarro y llegó al puesto 6 del Modern Rock Tracks de Billboard, mientras que también formó parte de la banda sonora de Pet Sematary Two, donde acompaña los créditos finales.
El videoclip de Poison Heart
El videoclip de “Poison Heart” merece un capítulo aparte. Fue dirigido por Samuel Bayer, el realizador que apenas un año antes había filmado “Smells Like Teen Spirit” de Nirvana, y coloca a los Ramones en un universo visual bastante más oscuro y extraño que el habitual. La banda aparece interpretando el tema mientras se intercalan imágenes inquietantes y personajes que parecen salidos de una pesadilla: un hombre con el rostro pintado, un sacerdote y un niño, entre otras figuras. Radioactive/MCA produjo el video y Billboard designó a Bayer como su director en septiembre de 1992.
A 34 años de su lanzamiento, Mondo Bizarro puede escucharse como el retrato de una banda que se negaba a desaparecer. No alcanzó el impacto comercial de sus grandes clásicos —el álbum llegó apenas al puesto 190 del Billboard 200—, pero encontró una nueva energía con C.J., recuperó a Stasium detrás de las consolas y produjo algunas canciones que terminaron sobreviviendo al paso del tiempo. En una época en la que el punk comenzaba a ser redescubierto por una nueva generación, los Ramones seguían haciendo lo que mejor sabían: canciones simples, veloces y pegadizas, aunque ahora con algunas cicatrices visibles de todo lo que habían atravesado.